Bien avant l'arrivée
des colons européens en Amérique du Nord, les tribus amérindiennes de l'est du Canada
et du nord-est des États-Unis auraient découvert comment recueillir la sève des
érables et la transformer en sirop. Certains racontent qu’au printemps, un petit
écureuil grimpa le long d'un tronc d'arbre, mordit une branche et se mit à boire. Un
Amérindien au bas de l'arbre le regardait et se demandait pourquoi, puisqu'une source
d'eau fraîche coulait tout près. Il imita l'écureuil en faisant une fente de son couteau... Quelle surprise! Jusqu'alors, sa tribu ne trouvait du
sucre que dans les fruits sauvages. Et voilà un arbre qui pleure du sucre en
larmes de cristal.
En plus, il venait de découvrir un remède contre le scorbut dont les siens
souffraient souvent au printemps. Tout ça parce qu'il avait regardé et imité
un écureuil se désaltérer avec la sève d'un érable...
Cette petite histoire de la découverte du sirop d`érable
a été confirmée par Marie-Victorin, grand naturaliste et savant québécois
il y a bien des années, auteur
illustre de la Flore laurentienne. Les Amérindiens
auraient donc appris en
observant l'écureuil
roux. En effet, lorsque qu'une branche
d'érable à sucre casse sous le poids du verglas, la blessure causée coule au printemps.
De cette entaille naturelle, la sève suit toujours le même trajet, parfois même
jusqu'au pied de l'arbre. Jour après jour, le chaud soleil printanier évapore l'eau et
il ne reste finalement qu'une traînée de tire d'érable que les écureuils roux lèchent
goulûment.
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